Обзор рода Avena L. - Овес
Однолетние, редко многолетние (A. macrostachya) растения высотой 20-150 см. Стебель - соломина прямостоячая, разделенная твердыми узлами на полые междоузлия. Листья ланцетные или линейные, волосистые, с расщепленными влагалищами, без ушек, язычок (лигула) пленчатый, редко отсутствует. Соцветие - метелка раскидистая или сжатая. Колоски пониклые, длиной 15-50 мм, с 1-6 цветками (редко одноцветковые), из которых верхние 1-2 недоразвитые. Цветки обоеполые, верхние на более или менее длинных ножках (стерженьках) и часто недоразвиты. Колосковых чешуй две - ланцетовидные, кожисто-перепончатые, выпуклые, безостые, одной длины с колоском или короче его, равные между собой или верхняя длиннее нижней, закругленные на спинке, гладкие, не опадающие, нижняя с 3-9, верхняя с 5-11 жилками. Цветковых чешуй две. Нижняя цветковая чешуя ланцетная или ланцетояйцевидная, длиной 12-30 мм, обычно несет на спинке коленчатую или прямую ость (у культивируемых видов чаще без ости), с 7 жилками, на верхушке рассечена на 2-4 зубчика, иногда переходящих в длинные ости, у основания часто вытянута в удлиненный вырост - каллус со следом сочленения с осью колоска, внизу часто покрыта волосками длиной до 6 мм. Верхняя цветковая чешуя узкая и обычно короче нижней, покрыта короткими ресничками. Цветковых пленок - лодикул - две: линейно-ланцетные либо неравнолопастные или с короткой боковой долькой, кожистые, свободные. Тычинок три. Пыльники линейные. Завязь коротковолосистая, сидячая, с двумя перистыми рыльцами, столбик редуцирован. Плод -зерновка, она продолговатая или веретеновидная, с глубокой бороздкой, длиной 4,5-15 мм, либо пленчатая, - заключена в цветковые чешуи, но не срослась с ними, либо голая - неплотно прикрытая цветковыми чешуями и легко от них освобождающаяся. Корневая система мочковатая, придаточные корни отходят от подземных стеблевых узлов пучками (мочками).
До настоящего времени нет единого мнения об объеме рода - он включает более 70 видов, распространенных на всех континентах мира.
Систематики разделяют род Avena на две секции - sect. Arena (Euavena Griseb.) и sect. Avenastrum С. Koch или принимают эти секции за подроды и отдельные роды. К первой секции они относят однолетние полевые, равнинные и пустынные злаки, у которых влагалища листьев открыты до основания, метелки в основном развесистые, колоски средней величины или крупные, повислые. Вторая секция охватывает многолетние луговые и альпийские злаки с замкнутыми влагалищами листьев, торчащими метелками и мелкими колосками.
Настоящая работа включает 24 вида только первой секции, из которых четыре (A. sativa L., A. byzantina С. Koch, A. strigosa Schreb. и A. abyssinica Hochst.) - культурных. Основной ареал их занимает умеренную зону Евразии и Северной Африки (Средиземноморское побережье), отдельные виды завезены в Америку и Австралию. Культивируемые и некоторые сорно-полевые виды (A. fatua L., A. ludoviciana L., A. sterilis L.) встречаются почти во всех внетропических странах мира и в горных районах тропиков, являясь злостными сорняками яровых посевов, особенно овса посевного - A. sativa L.
Дикорастущие виды встречаются в степях, полупустынях, пустынях и входят в состав эфемеретума.